Le 1er octobre 1949, Mao Zedong proclame la naissance de la République populaire de Chine. Même si son rival Chiang Kai-shek conserve Taïwan et représente la Chine à l'ONU, le Parti communiste domine la quasi-totalité des territoires des Qing.
Fait unique dans l'histoire mondiale, l'empire en s'effondrant ne s'est pas disloqué. Mao Zedong, maître du pays jusqu'à sa mort en 1976, établit d'emblée un régime totalitaire qui devient, avec le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle, un des plus délirants et meurtriers du xx' siècle. Il s'agit de faire naître un monde nouveau, un homme nouveau, quel qu'en soit le prix. La terrible famine consécutive au Grand Bond cause 36 millions de morts, une saignée comparable à celle de la Première Guerre mondiale pour l'Europe. Le travail d'une nouvelle génération d'historiens chinois permet d'en prendre la mesure après des décennies de propagande, de censure et d'ignorance. Des sources nouvelles dévoilent la vie et l'action des dirigeants, un groupe stable en dépit des purges, gouvernant derrière les murs rouges du palais de la Cité interdite. Au sommet : un stratège de génie, un tyran, un bourreau de travail insomniaque, un manipulateur hors pair qui attise les intrigues de cour pour éliminer ses rivaux et conserver un pouvoir absolu.
Extrait de l'éditoral de l'Histoire, Collections de l'Histoire N°57 : La Chine 1912-2012, d'un Empire à l'autre
