Monsieur le Président élu,

Le 20 janvier, vous serez investi comme 47e président des États-Unis. Félicitations pour votre victoire. Une majorité d’électeurs américains vous ont accordé leur confiance. C’est une énorme responsabilité.

Nous, rédacteurs de la revue scientifique internationale Nature, expliquons pourquoi, selon nous, la science est essentielle à la capacité d’une administration à maintenir la santé, la prospérité et la sécurité du pays. Et nous décrivons ce dont les chercheurs auront besoin pour aider votre gouvernement à atteindre ces objectifs.

La recherche et l’innovation sont des domaines qui se chevauchent et dans lesquels les États-Unis sont des leaders mondiaux depuis des générations. Le travail des scientifiques sous-tend la santé et la prospérité. Prenez le projet du génome humain : cet investissement de 3 milliards de dollars a révolutionné notre compréhension des maladies. Dans les dix ans qui ont suivi l’achèvement du projet, il a ajouté environ 1 000 milliards de dollars à l’économie américaine.

Alors que vous vous préparez à retourner à la Maison Blanche, nous vous exhortons à ne pas perdre de vue la nécessité pour le gouvernement américain de continuer à soutenir les chercheurs, notamment en termes de science fondamentale et de possibilité pour les chercheurs de collaborer avec leurs pairs du monde entier. Et nous vous exhortons à examiner les preuves de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas avant d’annoncer de nouvelles politiques.

La sécurité climatique et énergétique doit être une priorité. D’un point de vue scientifique, il ne fait aucun doute que les activités humaines réchauffent la planète. Le consensus écrasant des chercheurs est que toutes les nations sont vulnérables aux perturbations graves dues à la combustion continue de combustibles fossiles.

Les effets perturbateurs du climat ont probablement contribué de manière majeure aux incendies de forêt dévastateurs observés en Californie ce mois-ci, pour ne citer que l’exemple le plus récent. La fumée des incendies de forêt constitue un grave danger pour la santé. De nombreuses politiques importantes conçues pour protéger les populations des effets du changement climatique, notamment des investissements dans de nouvelles sources d’énergie, sont en place aux États-Unis. Votre administration a l’occasion – et la responsabilité – de s’appuyer sur ces travaux.

Mais les États-Unis ne peuvent pas s’attaquer seuls au changement climatique ou aux problèmes de santé, comme les maladies infectieuses. Le pays doit continuer à travailler avec les autres pays et, le cas échéant, à les guider au sein des organisations et accords mondiaux auxquels il est partie et qu’il a, dans de nombreux cas, contribué à établir. Les accords internationaux sont compliqués et imparfaits, mais ils peuvent être réformés. L’alternative – ne pas en avoir ou s’en retirer – mettrait les États-Unis et le reste du monde en plus grand danger. Nous vous exhortons à vous engager. La coopération mondiale est la seule approche viable pour résoudre les problèmes mondiaux.

Vous avez également signalé votre souhait de réformer le gouvernement, notamment en réduisant les dépenses du secteur public et en améliorant l’efficacité du gouvernement. Certains chercheurs sont frustrés par certains aspects du fonctionnement du gouvernement – ​​par exemple, la manière dont les fonds de recherche sont alloués et dont les médicaments et les produits biomédicaux sont contrôlés. L’une de leurs préoccupations est que des règles trop prudentes pourraient ralentir le déploiement de traitements qui sauvent des vies.

Dans la mesure où votre administration cherche à améliorer les résultats, nous vous invitons à consulter le plus grand nombre possible de parties prenantes, notamment celles qui étudient les problèmes que vous cherchez à résoudre, ainsi que celles qui en ont fait l’expérience concrète. Cela vous offrira les meilleures chances de parvenir à des solutions optimales. Des informations utiles vous seront fournies par l’industrie. Les entreprises ont une vaste expérience de l’expérimentation en matière d’innovation de produits et de procédés, et elles ressentent vivement l’impact d’une réglementation mal conçue. Nous vous encourageons également à discuter avec les organisations représentant les consommateurs, les groupes de patients, les chercheurs qui étudient la science et l’éthique, ainsi que la science et les politiques publiques, et les départements de recherche des organismes de réglementation eux-mêmes.

La transparence est un principe non négociable dans les sociétés modernes et est essentielle à la vérification des connaissances scientifiques. La capacité à travailler de manière ouverte et transparente est également essentielle aux fonctions des scientifiques qui travaillent comme fonctionnaires de carrière dans diverses branches du gouvernement fédéral. Ces spécialistes sont essentiels à la sécurité publique, que ce soit en ce qui concerne le changement climatique, les maladies infectieuses ou l’intelligence artificielle. Comme le rapporte Nature dans un article de presse cette semaine, les chercheurs s’inquiètent de la possibilité que le personnel de la fonction publique soit remplacé à chaque changement d’administration. Un tel changement ne servirait pas les intérêts de la population des États-Unis.

La science américaine a été transformatrice pour les États-Unis et pour le monde. La recherche est aujourd’hui une entreprise extrêmement collaborative. Les grandes découvertes et innovations se produisent lorsque les chercheurs sont en mesure de communiquer, d’apprendre, de visiter et de vivre et de travailler avec des chercheurs de différents pays. Cela permet un échange efficace des connaissances et permet aux meilleurs et aux plus brillants de travailler ensemble, peu importe où ils sont nés, ce qui donne aux percées les meilleures chances de succès. Nous vous exhortons, ainsi que votre administration, à veiller à ce que les États-Unis continuent d’accueillir des chercheurs de toutes les régions du monde.

Monsieur le Président élu, la science est un processus d’autocorrection dans lequel les mauvais acteurs et les idées fausses sont tôt ou tard éliminés et les preuves floues deviennent plus précises. C’est la joie et la beauté de la méthode qui a fait du monde moderne ce qu’il est.

Plus vous pourrez soutenir la science, mieux ce sera pour les États-Unis et son peuple – et, en fin de compte, pour la planète dont nous dépendons tous. Si vous pouvez le faire, ce sera un héritage positif pour votre administration.

Avec mes meilleures salutations, les rédacteurs de Nature.