La présidence impériale de Donald Trump est une affaire sordide et élimée. L'empereur est nu pour dissimuler son règne de contrefaçon. Dépourvu de couronne et de robes, il a recours à des cravates vulgaires et des casquettes de baseball. Son trône n'est qu'une chaire de tyran, son palais une maison étroite et blanchie à la chaux, et ses courtisans de simples vauriens. Ses décrets royaux sont contestés en justice. Et tandis qu'il fulmine comme le roi Lear, ses détracteurs sont publiquement crucifiés ou jetés aux lions sur Fox News.

Pourtant, malgré sa banalité grossièrement plébéienne, un impérialisme de parvenu est l'offre mondiale de Trump, son accord emblématique et son crime le plus odieux. Il le vend à contre-courant de l'histoire et de toute expérience humaine, comme si l'invasion, le génocide, les inégalités raciales, l'exploitation économique et la conquête culturelle n'avaient jamais été tentés auparavant. Si ce n'était pas déjà clair, ça l'est maintenant. Il veut dominer le monde.

Les revendications menaçantes de Trump sur le Canada, le Panama et le Groenland ravivent les fantasmes élitistes du grand-père d'Elon Musk et de Technocracy Inc., un mouvement populiste de droite des années 1930 qui cherchait à unifier l'Amérique du Nord et l'Amérique centrale sous la suzeraineté américaine – le « Technat ». L'état d'esprit qui nourrit ces prétentions est profondément ancré dans la psyché nationale. C'est un mélange de doctrine Monroe, de « destinée manifeste » et de fardeau de l'homme blanc. C'est maléfique, c'est pernicieux, et c'est de retour.

En 1823, le président James Monroe, repoussant les puissances européennes prédatrices, définissait ce que Vladimir Poutine, entre autres, appellerait aujourd'hui une « sphère d'influence américaine ». Sa doctrine fut plus tard utilisée pour justifier l'intervention américaine en Amérique latine. La destinée manifeste était la croyance, popularisée après 1845, selon laquelle la jeune république était divinement chargée d'étendre sa domination et son « influence civilisatrice » à travers le continent et dans la région Pacifique.

Les Amérindiens, exterminés et dépossédés, en furent les principales victimes. La destinée manifeste a contribué à la propagation de l'esclavage avec l'adhésion de nouveaux États à l'Union. Les colonisations ultérieures des Philippines, de Cuba et d'Hawaï en furent le prolongement naturel. En 1899, le poème raciste et tristement célèbre de Rudyard Kipling, Le Fardeau de l'homme blanc, exhortait les Américains à imiter l'Empire britannique et à assumer la responsabilité mondiale de gouverner les « peuples maussades nouvellement capturés ».

Cette dernière phrase décrit parfaitement la vision que Trump a aujourd'hui des deux millions de Palestiniens pris au piège à Gaza, qu'il souhaite expulser vers le Somaliland ou une autre terre promise. Les migrants parqués à la frontière mexicaine sont eux aussi confrontés aux préjugés pesants de l'homme blanc. Trump tenterait-il de procéder à un nettoyage ethnique des citoyens à la peau plus claire, majoritairement chrétiens, d'une Ukraine déchirée par la guerre ? Chacun connaît la réponse à cette question. Bien qu'il soit dépourvu du faste et de la majesté apparents des anciennes versions, l'impérialisme régénéré de Trump porte les stigmates des versions antérieures. Comme auparavant, tout est une question de pouvoir et d'argent, de puissance militaire et de pression économique (comme les droits de douane), de contrôle du territoire, de suprématie raciale et culturelle et d'une moralité totalement hypocrite. Cela provoque un tollé dans le pays. Cela contamine tous les aspects de la politique étrangère.

Trump n'est peut-être pas activement complice du massacre et de l'expulsion de la population autochtone d'Ukraine, mais il fait de son mieux pour la priver de son droit de naissance. Dans une parodie de négociation, il cède des territoires à Poutine, contraint les dirigeants de Kiev à une soumission furieuse, puis s'empare des richesses minières de l'Ukraine. Maintenant, il veut aussi ses centrales nucléaires. Il ne s'agit pas de faire la paix. Il s'agit de faire de l'argent. À Gaza, Trump s'occupe des ossements avant même que la victime ne meure. Les principes juridiques les plus élémentaires, sans parler de l'humanité, sont bafoués. Peu importe que les génocidaires d'Israël aient tué environ 50 000 Palestiniens. Il veut récupérer gratuitement la propriété en bord de mer et expulser ses propriétaires survivants afin de pouvoir y construire un complexe hôtelier de luxe. « Bienvenue sur la Riviera de Rafah, la Nakba méditerranéenne de la Trump Organisation. Bon séjour ! »

Trump et ses conseillers imaginent trois blocs de superpuissances néo-impériales, les États-Unis, la Russie et la Chine, unis au mépris de la Charte des Nations Unies, du droit international et des droits de l'homme, et agissant à leur guise dans des sphères d'influence qu'ils se sont attribuées. En cette époque bouleversée, la Russie est un partenaire commercial lucratif, tandis que les alliés européens et asiatiques doivent se débrouiller seuls. Comme toujours, les pays en développement sont exploités pour leurs ressources. Pour dénigrer George Canning, l'Ancien Monde devient la proie du Nouveau.

Au Moyen-Orient, Trump est infiniment plus intéressé par la création d'une alliance américano-saoudienne-israélienne en matière de sécurité, d'énergie et d'investissement que par la fin de la tragédie palestinienne. L'Iran, autre victime historique des colonialistes, constitue un obstacle majeur. Lors de sa dernière rencontre avec Poutine, Trump a sollicité l'aide de la Russie pour contenir son allié. Mollahs, attention : un parfum de trahison flotte dans l'air. Tels les tyrans des grandes puissances de tout temps, Trump s'attaque à des cibles faciles. Le Groenland et le Panama, sous contrôle danois, illustrent le type de pays faible et sans défense que les empires européens du XIXe siècle se sont disputés en Afrique. À l'inverse, notez le silence anormal de Trump, grand gueulard, sur la Chine, le plus puissant rival des États-Unis au XXIe siècle.

Au-delà des guerres douanières, sa prudence laisse entrevoir un futur compromis stratégique avec Pékin. À l'instar de Poutine, le président Xi Jinping joue la carte de la discrétion avec Trump jusqu'à présent. Ces tsars à deux sous partagent de nombreux points communs : autoritarisme, ambition nationale, cupidité impitoyable. Alors, pourquoi se battre ? Tous trois peuvent être gagnants, et les gagnants récoltent le butin. Attention, Taïwan, la viande dans un sandwich sino-américain peu recommandable.

L'impérialisme a évolué depuis l'époque des canonnières, des missionnaires et des traités inégaux. Il manque aujourd'hui le sentiment d'une vocation supérieure et d'un objectif noble. Les pionniers de la conquête de la frontière, poursuivant la destinée manifeste de l'Amérique, croyaient sincèrement que leur cause était juste. Les administrateurs coloniaux britanniques pensaient accomplir l'œuvre de Dieu (et de la reine Victoria). Les conquérants d'aujourd'hui trahissent peu de telles illusions. Malgré cela, Trump se présente comme un pacificateur compatissant et noble. Alors, œuvrera-t-il pour la paix au Soudan, au Myanmar ou au Congo, pays désespérés ? Mettra-t-il fin à ces « horribles guerres » également ? Non, il ne le fera pas. De tels endroits ne figurent pas sur ses cartes redessinées. Il n'y gagne ni argent ni gloire. Et le partage du fardeau de cet homme blanc ne s'étend pas aux perdants.

Dans une nouvelle ère impériale désordonnée, la mégalomanie échappe aux règles.

Simon Tisdall est le commentateur des affaires étrangères de l'Observer.