Depuis 1936, deux conceptions de la France s'opposent et 1940 est le point d'orgue d'un des plus grands duels politiques du siècle : Léon Blum, leader du Front populaire, contre Philippe Pétain, à la tête du gouvernement de Vichy. Après avoir voté contre les pleins pouvoirs au maréchal, Blum est arrêté, accusé d'être l'un des responsables de la défaite. Durant son procès, l'accusé devient pourtant l'accusateur et fait basculer l'opinion publique. Hitler ordonne la déportation de Blum à Buchenwald. Ironie de l'Histoire, à la Libération, Léon Blum, revenu de l'enfer, est témoin à charge lors du procès du maréchal pour haute trahison. Le verdict tombe : Pétain est emprisonné au fort du Portalet. Là où, jadis, il avait fait enfermer Blum...
Ne perdons pas de vue non plus le sort similaire qui fut réservé par Pétain à ses autres ennemis politiques. En tout premier lieu Paul Reynaud, dernier Président du Conseil de la IIIe République, Edouard Daladier et Georges Mandel, ministre du gouvernement Reynaud, journaliste, anti-nazi notoire et résistant, et le syndicaliste Léon Jouhaud, que Pétain considère, ou feint de considérer comme les responsables de l'affaiblissement de la France. Ils se retrouveront aussi en captivité en Allemagne puis au Tyrol, en compagnie de Blum, avec également le Général Gamelin, considéré par Pétain comme responsable de la débacle, et même avec le Général Weygand, qui fut pourtant ministre de Pétain, mais considéré finalement comme indésirable, car fervent anti-allemand, et voulant s'en tenir strictement aux termes de l'Armistice de 1940. Tous reviendrons de déportation et survivrons à la guerre. Blum, jusqu'en 1950, Reynaud, jusqu'en 1966, Daladier, jusqu'en 1970 et Jouhaux, jusqu'en 1954. Seul Mandel ne survivra pas à la guerre : bien que revenu de captivité, son statut de juif et sa proximité avec de Gaulle scellera son sort. Il sera assassiné en forêt de Fontainebleau le 7 juillet 1944. On ne saura jamais si ce fut par la milice ou sous ordre direct d'Hitler.