La peste, itinéraire d'une tueuse - L'Histoire juillet-août 2023

Par trois fois, la peste bubonique s’est abattue sur le monde. La deuxième vague, celle de la Peste noire, a peut-être tué au XIVe siècle 2 Européens sur 3. Grâce aux avancées de l’archéo-génétique, on en sait aujourd’hui beaucoup plus sur la grande tueuse.

De terribles épidémies ont ravagé les mondes grecs et romains. Seule celle qui a dévasté l’Empire de Justinien était une « vraie » peste bubonique. Mais le traumatisme fut le même.

Au Moyen Age, c’est dans les steppes eurasiatiques, que l’épidémie se met en marche, sans doute dans les années 1330. Devenue endémique, la peste revient régulièrement endeuiller l’Europe. Un lent reflux s’amorce au XVIIIe siècle. Les autorités multiplient les mesures d’hygiène publique.

Depuis la Chine, la troisième vague gagne le monde à la fin du XIXe siècle. Cette pandémie dans laquelle nous vivons encore ressuscite une peur ancienne. Mais depuis 1894 le bacille a été identifié : sérums, vaccins puis antibiotiques permettent enfin de lutter.

Par Étienne Anheim, Fleur Beauvieux, Ole Benedictow, Robert Braid, Françoise Briquel-Chatonnet, Patrick Boucheron, Timothy Brook, Caroline Callard, Dominique Castex, Joël Chandelier, Joëlle Cornette, Clément Fabre, Claire Fredj, Idamaria Fusco, Sacha Kacki, Johannes Krause, Élodie Lecuppre-Desjardins, Julien Loiseau, Anne Marie Moulin, Marilyn Nicoud, Michel Pastoureau, Étienne Patin, Javier Pizarro-Cerda, Benoît Rossignol, Yves Saint-Geours, Claire Sotinel, Pierre-François Souyri, Ana Struillou, Michel Winock. dans L'Histoire N°510 de juillet-août 2023L'Histoire N°510 de juillet-août 2023