Titien : Le Supplice de Marsyas (1570-1576)
Patrick Boucheron est un historien français, spécialiste du Moyen Âge et de l'histoire urbaine, particulièrement en Italie. Il est professeur au Collège de France où il occupe la chaire « Histoire des pouvoirs en Europe occidentale, XIIIe – XVIe siècles ». En 2021, il a donné une série de 14 cours, repris dans les podcasts de France Culture, sur la deuxième pandémie de peste qui, en éclatant en Europe de 1348 à 1352 environ, a décimé près de deux tiers de la population. Avant de connaître des répliques apparaissant environ tous les 10-20 ans, jusqu'à la peste de Marseille en 1720.
Cette deuxième pandémie, après la peste justinienne des VIe-VIIIe siècle, était à peine éteinte que surgissait une troisième pandémie en Asie, et qui est encore endémique aujourd'hui, notamment à Madagascar et en RDC. Cette troisième pandémie a permis au pasteurien Alexandre Yersin d'identifier la bactérie, un bacille, responsable de la peste, et qui fut tadivement nommée Yersinia pestis, en son honneur. Les membres de l'Institut Pasteur ont, suite à la découverte de Yersin, démontré le mécanisme des contaminations, passant par les rats et les puces. Enfin, plus récemment, en 2011, le génome de Yersinia pestis a pu être entièrement décodé. La connaissance du génome du bacille a ensuite permis de beaucoup mieux comprendre les routes de la peste, et de distinguer les vraies épidémies de peste d'autres épidémies anciennes, alors toutes appelées "pestes" telles que la peste d'Athènes ou encore la peste antonine à Rome, respectivement au Ve siècle et au IIe siècle avant notre ère.
Très récemment aussi, on a pu comprendre pourquoi la peste pouvait demeurer silencieuse pendant des siècles, comme ce le fut du IXe au XIVe siècle. L'explication est à trouver dans les variations climatiques, les périodes froides et humides favorisant la résurgence des pandémies de peste.
Grâce à la collaboration entre historiens, archéogénéticiens et spécialistes du climat, on connaît maintenant avec beaucoup plus de précision l'histoire, les causes et les conséquences sociales de ce qui fut la plus grande catastrophe démographique connue de l'Humanité. Et bon nombre de légendes ont pu être démontées, à commencer par celle de la guerre en Crimée entre Mongols de la Horde et Génois, les Mongols catapultant les cadavres de leurs pestiférés dans le camp génois. Ceci est une pure invention tardive, basée sur aucun récit antérieur. La façon dont la peste noire est arrivée sur le continent européen est maintenant très bien documentée.
Épisode 1/14 : In média res (introduction générale)
Comment la mort passe-t-elle dans la vie d’Alayseta Paula en 1348 à Marseille ? Si la peste noire est un laboratoire d'interdisciplinarité, de quelle façon est-elle aussi une épreuve de narration ?
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Tournai en 1349, Enterrement de victimes de la peste / Miniature, 14e siècle. Les Chroniques de Gilles Li Muisis (1272-1352), abbé de Saint-Martin de Tournai. - Gilles Li Muisis/Bibliothèque royale de Belgique
Épisode 2/14 : Dernières nouvelles de la peste
Pourquoi revenir sur une "épidémie de peste", présentée en 1983, au festival d’Avignon et quelle est la terreur à exorciser ?
Pourquoi Patrick Boucheron, nous invite-t-il à prendre au sérieux, avec l’écrivain Antonin Artaud, l’analogie entre le théâtre et la peste ? De quelle façon la société de peste chez l’historien Jean Delumeau devient-elle d’une certaine manière une fiction littéraire, quand chez le philosophe-historien Michel Foucault, elle devient une fiction politique ?
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La peste de Marseille - Vue du côté du Cours - Dessinée sur le Lieu en 1720. N°143 : [estampe] Éditeur, Basset [ca 1790] - BNF/Gallica
Épisode 3/14 : Le mot de peste : archéologie du mal
De quelle maladie sont morts les Athéniens en 430-427 avant notre ère ? Patrick Boucheron analyse pourquoi Thucydide, l’historien-témoin qui "voit clair" n’a plus trouvé les mots pour dire le mal. Comment approcher le mot "pestis" ? s'interroge l'historien.
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La peste dans une cité antique, par Michael Sweerts (vers 1652). - Michael Sweerts/ musée d'Art du comté de Los Angeles/Wikicommons
Épisode 4/14 : 3 pandémies de peste : la composition des mondes
Comment Alexandre Yersin et Kitasato Shibasaburo identifient-ils le bacille de la peste ? Avant la découverte de Paul Louis Simond sur la puce du rat comme vecteur de zoonose, de quelle façon le Dr Adrien Proust a-t-il flairé le rat au temps de la révolution pasteurienne ?
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Le docteur Simond injectant le sérum contre la peste à Karachi, 4 juin 1898, cliché publié dans la revue "La Contemporaine" en 1901 - Paul-Louis Simond archive/Institut Pasteur de Paris/wikicommons
Épisode 5/14 : Yersinia pestis, histoires naturelles, partie I : sur la trace des rats
Pourquoi les observateurs européens n'ont-ils pas vu mourir les rats et le bubon suffit-il à établir le diagnostic rétrospectif de la peste ? Quelle a été la vitesse de propagation de la peste en 1801 ? L'étiologie de la Yersinia pestis vaut-elle pour les périodes anciennes ?
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Un groupe de bactéries Yersinia pestis observé au microscope électronique. - Rocky Mountain Laboratories, NIAID, NIH / Wikicommons
Épisode 6/14 : Yersinia pestis, histoire(s) naturelle(s), partie II : cherchez la marmotte
Où est la peste ? s'interroge Patrick Boucheron qui analyse, cette semaine, "la robustesse des savoirs que l'on peut évoquer". Comment l'ADN peut-il parler et pourquoi faut-il chercher la marmotte ? Un pharaon peut-il mourir de la tuberculose ?
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Antoine Watteau, Jeune "Savoyard" (détail), tenant un hautbois et une boîte sur laquelle est posée une marmotte, Paris, 1726 - Antoine Watteau/Gallica/Bnf
Épisode 7/14 : Mémoire cellulaire des peurs anciennes
Quel est l'apport de la génétique à la peste noire ? De quelle façon le corps d’un pestiféré, à Marseille en mars 1348, peut être lourd des peurs sociales que véhiculaient jusqu’à lui la pestis des anciens ? Que nous dit Ramsès II, patient moderne ?
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Examen de la momie du Pharaon Ramsès II au Musée de l'Homme, à Paris, le 11 novembre 1976 © Getty - Photo by Tony Comiti/Sygma via Getty Images
Épisode 8/14 : "Winter is coming" : VIe-VIIIe siècle, aux commencements de la fin du monde
De quel point de vue, raconter l’histoire de la peste ? De celui des rats des navires? De celui d’une jeune femme inconnue qui meurt en Bavière, au VIe siècle, ou du généticien en 2015, qui l’identifie, comme une malade de la peste ?
Pourquoi la peste du VIe siècle, qui est une catastrophe épidémique et un retournement de situation politique, peut-elle être appelée « justinienne » ? Enfin comment entrent dans cette histoire les hantises collapsologiques du contemporain et l’horizon eschatologique du Moyen Âge ?
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Saint-Sébastien, intercesseur, lors de la peste de Justinien, par Josse Lieferinxe (peintre français d'origine hollandaise, surnommé le Maître de Saint Sébastien 1493-1505) 1497-1499 Le tableau représenterait l'épidémie de peste qui frappa Pavie au 7e siècle, soit pendant le première pandémie de Justinien. (The Walters Art Gallery, Baltimore) (détail - voir tableau complet en cliquant sur l'image)
Épisode 9/14 : Du siège de Caffa aux marmottes de la Horde d’Or
Qu’est-ce qui s’est passé à Caffa et autour de la Mer noire au XIVe siècle? Cadavres de pestiférés, marmottes, dégustées crues par les Turco-Mongols de la Horde d’or, navires génois et tout un monde sur les routes commerciales de l’Eurasie seront nos protagonistes...
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Détail Atlas catalan (c. 1370/1380) : un prince mongol au nord de la mer Caspienne, identifié avec Janï Beg, souverain de la Horde d’Or, mort en 1357 - Abraham Cresques (?) / Gallica / Bnf
Épisode 10/14 : Histoire de ses silences : le Tout-Monde de la peste
Où est la peste médiévale, en Chine, et comment analyser le grand fracas des ruptures politiques après 1350 ? Quels sont également les silences de la documentation concernant la peste, en Inde ? Enfin, de quelle façon l’intensité des relations entre l’Egypte, le Yémen et la Corne de l’Afrique pose-t-elle le problème, largement irrésolu, de l’intégration du continent africain dans le monde de la peste ?
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P. Boucheron présente un blanc entre 1348 et 1350 dans un registre de notaire d'Apt, archives du Vaucluse, extrait "1347: La peste noire" - Arte/P. Boucheron/Quand l'histoire fait dates
Épisode 11/14 : La métaphore meurtrière
Quelles sont les épithètes de la peste et pourquoi a-t-elle été définie comme la "maladie des bosses" ? Quelles questions pose l’incision des bubons dans la Grande Chirurgie de Guy de Chauliac en 1363 ? Quelles sont les limites de la raison médicale face aux "effets merveilleux" d’une maladie mortelle, mais non incurable ?
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Hans Folz : Un médecin incisant un bubon de la peste, gravure sur bois, Nurenberg 1482 - Österreichische Nationalbibliothek
Épisode 12/14 : La métaphore meurtrière de la peste (suite) et de "quelques taches"
Quels sont les enjeux de la prévention de la contagion et quelles sont les images atroces de la peste ? Qu’est-ce que le fait d’infecter l’autre par l’imagination ? De quelle façon assiste-t-on à une médicalisation du discours théologique depuis le tournant du XIIIe siècle.
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En Une du Petit Journal (19 février 1911) : l'allégorie de la mort survole la foule essayant de fuir l'épidémie de peste pneumonique en Mandchourie © Getty - Photo de Leemage/Universal Images Group via Getty Images
Épisode 13/14 : D'après la peste, ou le temps défait
Pourquoi la peste est-elle le nom de ce que contre quoi on ne résiste pas? Quel est le sens que prend le verbe résister au XIVe siècle et quelle est la lecture politique que l'on peut faire de Guillaume de Machaut, dont l'œuvre décrit la peste et fait intervenir une lectrice rebelle...
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Nature offre à Guillaume de Machaut trois enfants : Sens, Rhétorique et Musique.
Miniature du XIVe siècle de Guillaume de Machaut
Épisode 14/14 : Ecrire, quand la peste a défait le temps
Qui nous préviendra que la peste est finie? Patrick Boucheron analyse de quelle façon, le "Décaméron" de Bocacce nous enseigne l’art de n’être pas mort. Dans la tempête épidémique, le temps "glisse entre nos doigts" et le langage s’affole, au risque de la violence.
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"La Peste di Firenze dal boccaccio descritta", la peste de Florence en 1348, décrite dans "Le Décaméron" de Boccace (1313-1375), dessin de Luigi Sabatelli - Thorvaldsen Museum
