La simple vue d'une autre personne en train de bâiller amène beaucoup d'entre nous à ouvrir grand la bouche en mimétisme. Et nous ne sommes pas seuls : d'autres animaux sociaux, tels que les chimpanzés et les lions, peuvent également attraper des bâillements dits contagieux. Il est probable que tous les vertébrés bâillent spontanément pour réguler les processus internes du corps.
Le bâillement est probablement apparu avec l'évolution des poissons à mâchoires il y a environ 400 millions d'années, explique Andrew Gallup, biologiste de l'évolution à l'Institut polytechnique de l'Université d'État de New York, qui a passé des années à essayer de comprendre pourquoi nous bâillons. Dans un article publié ce mois-ci dans Animal Behavior, il rapporte des preuves de la façon dont les bâillements contagieux auraient pu évoluer pour nous protéger. Science a discuté avec Gallup de la raison pour laquelle le bâillement est omniprésent et utile. Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
𝗤 : 𝗧𝗼𝘂𝘁 𝗱'𝗮𝗯𝗼𝗿𝗱, 𝗮𝗯𝗼𝗿𝗱𝗼𝗻𝘀 𝘂𝗻 𝗺𝘆𝘁𝗵𝗲 𝗱𝗲 𝗹𝗼𝗻𝗴𝘂𝗲 𝗱𝗮𝘁𝗲 : 𝗹𝗲 𝗯𝗮̂𝗶𝗹𝗹𝗲𝗺𝗲𝗻𝘁 𝗮𝘂𝗴𝗺𝗲𝗻𝘁𝗲-𝘁-𝗶𝗹 𝗹𝗲𝘀 𝗻𝗶𝘃𝗲𝗮𝘂𝘅 𝗱'𝗼𝘅𝘆𝗴𝗲̀𝗻𝗲 𝗱𝗮𝗻𝘀 𝗹𝗲 𝘀𝗮𝗻𝗴 ?
R : Non. Malgré la croyance persistante, la recherche a explicitement testé cette hypothèse et les résultats ont conclu que la respiration et le bâillement sont contrôlés par des mécanismes différents. Par exemple, il existe des cas vraiment intéressants de bâillement chez les mammifères marins, où le bâillement se produit alors que l'animal est immergé sous l'eau et ne respire donc pas.
𝗤 : 𝗔𝗹𝗼𝗿𝘀, 𝗾𝘂'𝗲𝘀𝘁-𝗰𝗲 𝗾𝘂𝗲 𝗹𝗲 𝗯𝗮̂𝗶𝗹𝗹𝗲𝗺𝗲𝗻𝘁 𝗳𝗮𝗶𝘁 𝗿𝗲́𝗲𝗹𝗹𝗲𝗺𝗲𝗻𝘁 𝗮𝘂 𝗰𝗼𝗿𝗽𝘀 ?
R : Le bâillement est un réflexe assez complexe. Il est déclenché dans une variété de contextes et de changements neurophysiologiques. Il survient principalement pendant les périodes de changement d'état, généralement après les transitions du sommeil et de l'éveil. Des recherches suggèrent également que les bâillements sont initiés parallèlement à l'augmentation de l'excitation corticale, de sorte que les bâillements eux-mêmes peuvent fonctionner pour favoriser la vigilance. Et de plus en plus de recherches suggèrent que le bâillement est déclenché par une augmentation de la température du cerveau. J'ai mené un certain nombre d'études testant cela sur des humains, des mammifères non humains et même des oiseaux.
𝗤 : 𝗤𝘂'𝗼𝗻𝘁 𝗺𝗼𝗻𝘁𝗿𝗲́ 𝗰𝗲𝘀 𝗲́𝘁𝘂𝗱𝗲𝘀 ?
R : Ces études montrent que nous pouvons manipuler de manière fiable la fréquence des bâillements en modifiant la température ambiante et la température du cerveau et du corps de l'individu. Chez les rats, nous avons mené des études montrant que l'augmentation de la température cérébrale déclenche de manière fiable le bâillement, [et que le bâillement est] suivi d'une diminution de la température cérébrale.
𝗤 : 𝗘𝘀𝘁-𝗰𝗲 𝗾𝘂𝗲 𝘁𝗼𝘂𝘀 𝗹𝗲𝘀 𝗮𝗻𝗶𝗺𝗮𝘂𝘅 𝗯𝗮̂𝗶𝗹𝗹𝗲𝗻𝘁 𝗱𝗲 𝗹𝗮 𝗺𝗲̂𝗺𝗲 𝗳𝗮𝗰̧𝗼𝗻 ?
R : Nous avons réalisé un certain nombre d'études comparatives à grande échelle, dans lesquelles nous avons enregistré les durées de bâillement de plus de 100 espèces de mammifères et d'oiseaux. Nous constatons que même en contrôlant la taille du corps, il existe des relations positives très fortes entre la durée du bâillement d'un animal et la taille et la complexité de son cerveau.
𝗤 : 𝗟'𝘂𝗻𝗲 𝗱𝗲𝘀 𝗰𝗵𝗼𝘀𝗲𝘀 𝗹𝗲𝘀 𝗽𝗹𝘂𝘀 𝗰𝘂𝗿𝗶𝗲𝘂𝘀𝗲𝘀 𝗮̀ 𝗽𝗿𝗼𝗽𝗼𝘀 𝗱𝘂 𝗯𝗮̂𝗶𝗹𝗹𝗲𝗺𝗲𝗻𝘁 𝗲𝘀𝘁 𝗾𝘂'𝗶𝗹 𝗽𝗲𝘂𝘁 𝗲̂𝘁𝗿𝗲 𝗰𝗼𝗻𝘁𝗮𝗴𝗶𝗲𝘂𝘅. 𝗘𝘀𝘁-𝗰𝗲 𝗾𝘂𝗲 𝘁𝗼𝘂𝘀 𝗹𝗲𝘀 𝗮𝗻𝗶𝗺𝗮𝘂𝘅 𝗯𝗮̂𝗶𝗹𝗹𝗲𝗻𝘁 𝗮𝘂𝘀𝘀𝗶 𝗽𝗮𝗿 𝗰𝗼𝗻𝘁𝗮𝗴𝗶𝗼𝗻 ?
R : Nous avons parlé de bâillements spontanés jusqu'à présent, ceux-ci sont d'origine interne, physiologique. Les bâillements contagieux sont déclenchés en voyant ou en entendant des bâillements chez les autres, et [ils] n'ont été documentés que chez des espèces hautement sociales, y compris les humains. Il existe une grande variabilité dans cette réponse entre les individus. Certaines personnes sont très sensibles à la contagion du bâillement, tandis que d'autres ne le sont pas.
𝗤 : 𝗤𝘂'𝗲𝘀𝘁-𝗰𝗲 𝗾𝘂𝗶 𝗲𝘅𝗽𝗹𝗶𝗾𝘂𝗲 𝗰𝗲𝘁𝘁𝗲 𝘃𝗮𝗿𝗶𝗮𝗯𝗶𝗹𝗶𝘁𝗲́ ?
R : Certaines études suggèrent que les différences individuelles d'empathie peuvent contribuer à cette réponse. Si nous voyons quelqu'un bâiller, et que cela déclenche par réflexe la même réponse en nous, cela pourrait être une sorte d'indicateur de base du traitement empathique. Cependant, d'autres études n'ont pas réussi à montrer cette relation. Je suis d'avis que nous n’avons pas encore trouvé la bonne réponse.
𝗤 : 𝗔𝗹𝗼𝗿𝘀 𝗽𝗼𝘂𝗿𝗾𝘂𝗼𝗶 𝗯𝗮̂𝗶𝗹𝗹𝗼𝗻𝘀-𝗻𝗼𝘂𝘀 𝗾𝘂𝗮𝗻𝗱 𝗻𝗼𝘂𝘀 𝘃𝗼𝘆𝗼𝗻𝘀 𝗾𝘂𝗲𝗹𝗾𝘂'𝘂𝗻 𝗱'𝗮𝘂𝘁𝗿𝗲 𝗯𝗮̂𝗶𝗹𝗹𝗲𝗿 ?
R : Le bâillement contagieux peut avoir évolué pour synchroniser le comportement du groupe - les bâillements se regroupent souvent à des moments particuliers de la journée qui coïncident avec les transitions et l'activité. Il peut également avoir évolué pour accroître la vigilance au sein d'un groupe. Le raisonnement de base est que si le bâillement est un indicateur qu'un individu éprouve une diminution de l'attention, alors voir une autre personne bâiller pourrait, à son tour, augmenter la vigilance de l'observateur pour compenser la faible vigilance du bâilleur. La diffusion dans tout le groupe de bâillements contagieux pourrait alors augmenter la vigilance de tout le groupe.
J'ai mené une étude l'année dernière qui a testé cela. Nous avons montré aux gens des tableaux d'images qui comprenaient des stimuli menaçants - des images de serpents - et des stimuli non menaçants - des images de grenouilles - et chronométré à quelle vitesse ils pouvaient sélectionner ces images après avoir vu des vidéos de personnes bâillant ou bougeant leur bouche d'une autre manière. Après avoir vu d'autres personnes bâiller, leur capacité à identifier et à détecter les serpents, les stimuli menaçants, s'est rapidement améliorée. Cependant, suite à l'observation du bâillement, la détection des grenouilles n'a pas été affectée.
𝗤 : 𝗩𝗼𝘂𝘀 𝗹𝗶𝘀𝗲𝘇, 𝗲́𝗰𝗿𝗶𝘃𝗲𝘇 𝗲𝘁 𝗽𝗲𝗻𝘀𝗲𝘇 𝗮𝘂𝘅 𝗯𝗮̂𝗶𝗹𝗹𝗲𝗺𝗲𝗻𝘁𝘀 𝘁𝗼𝘂𝘁𝗲 𝗹𝗮 𝗷𝗼𝘂𝗿𝗻𝗲́𝗲. 𝗘𝘀𝘁-𝗰𝗲 𝗾𝘂𝗲 𝘃𝗼𝘂𝘀 𝗯𝗮̂𝗶𝗹𝗹𝗲𝘇 𝘁𝗼𝘂𝘁 𝗹𝗲 𝘁𝗲𝗺𝗽𝘀 𝗮̀ 𝗰𝗮𝘂𝘀𝗲 𝗱𝗲 𝗰𝗲𝗹𝗮 ?
R : Quand j'ai commencé à étudier ce sujet, je bâillais excessivement. Je lisais la littérature, j'écrivais des notes et j'écrivais des articles, et j'ai découvert que je bâillais tout le temps. Mais avec le temps, je me suis habitué aux effets. Je bâille encore contagieusement lors des interactions sociales, mais voir les stimuli que j'utilise au labo ne produit plus d'effet.