Les travailleurs de la santé qui ont reçu le vaccin contre la grippe étaient également protégés contre le COVID – mais l'effet pourrait ne pas durer longtemps.
par Ewen Callaway dans Nature News
Les vaccins contre la grippe ont un effet bénéfique surprenant sur la santé : ils pourraient également prévenir le COVID-19, en particulier dans ses formes les plus graves.
Une étude portant sur plus de 30 000 travailleurs de la santé au Qatar a révélé que ceux qui avaient reçu un vaccin contre la grippe étaient près de 90 % moins susceptibles de développer une forme grave de COVID-19 au cours des prochains mois, par rapport à ceux qui n'avaient pas été récemment vaccinés contre la grippe.
L'étude, qui a été menée fin 2020, avant le déploiement des vaccins COVID-19, est conforme aux travaux antérieurs suggérant que le renforcement du système immunitaire à l'aide de vaccins contre la grippe et d'autres vaccins pourrait aider le corps à repousser le coronavirus SARS-CoV-2.
Avantage collatéral
Au cours des premiers mois de la pandémie – alors que les vaccins contre le COVID-19 étaient encore en développement – les chercheurs étaient extrêmement intéressés par la possibilité que les vaccins existants puissent fournir une certaine protection contre le SARS-CoV-2. Mais il est difficile de recueillir des preuves solides d'un tel effet, car les personnes qui cherchent à se faire vacciner contre des maladies autres que le COVID-19 pourraient également faire d'autres choix qui réduisent leur risque d'être infectées par le SARS-CoV-2.
Pour minimiser l'impact de cet "effet utilisateur sain", une équipe dirigée par Laith Jamal Abu-Raddad, épidémiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses à Weill Cornell Medicine-Qatar à Doha, a analysé les dossiers médicaux de 30 774 travailleurs médicaux dans le pays. Il y a probablement moins de variation dans le comportement lié à la santé parmi ces travailleurs que dans la population générale, ce qui réduit – mais probablement pas élimine – les biais, dit Abu-Raddad.
Les chercheurs ont suivi 518 travailleurs testés positifs pour le SARS-CoV-2 et les ont appariés à plus de 2 000 participants à l'étude qui avaient été testés négatifs pour le virus. Ceux qui avaient reçu un vaccin contre la grippe cette saison-là étaient 30 % moins susceptibles d'être testés positifs pour le SARS-CoV-2 et 89 % moins susceptibles de développer une forme grave de COVID-19, par rapport aux travailleurs qui ne l'avaient pas fait (bien que le nombre de cas graves ait été petit dans les deux groupes). L'étude a été publiée sur le serveur de préimpression medRxiv le 10 mai.
article de l'équipe d'Abu-Raddad dans medRxiv
Günther Fink, épidémiologiste à l'Université de Bâle en Suisse, affirme que l'analyse du Qatar réduit les chances que d'autres études qui ont découvert le même lien soient un hasard. Son équipe a rapporté que les vaccins contre la grippe étaient associés à un risque réduit de décès chez les personnes hospitalisées du au COVID-19 au Brésil.
"Il s'agit d'un élément de preuve important", déclare Mihai Netea, spécialiste des maladies infectieuses au Radboud University Medical Center de Nimègue, aux Pays-Bas. L'observation selon laquelle les vaccins antigrippaux sont liés à une réduction non seulement des infections par le SARS-CoV-2, mais également de la gravité de la maladie, suggère fortement que la protection est authentique, ajoute-t-il.
Limite de temps
La durée de cette protection n'est pas claire. Parmi ceux de l'étude du Qatar qui ont eu le vaccin contre la grippe et ont ensuite contracté le COVID-19, l'équipe d'Abu-Raddad a enregistré des infections par le SARS-CoV-2 survenant, en moyenne, environ six semaines après la vaccination. "Je ne m'attends pas du tout à voir cet effet durer longtemps", dit-il. Netea lui, suppose que les avantages durent entre six mois et deux ans.
On ne sait pas vraiment pourquoi les vaccins antigrippaux - qui sont composés de virus grippaux tués - protégeraient également contre le COVID-19. Les vaccins entraînent le système immunitaire à reconnaître des agents pathogènes spécifiques, mais ils renforcent également les défenses antivirales à large action, explique Netea, qui a trouvé des signes de telles réponses chez les personnes vaccinées contre la grippe.
étude hollandaise de Mihai Netea
L'équipe de Netea travaille également à mieux quantifier les bénéfices des vaccins ciblant la grippe et d'autres maladies contre le COVID-19. Pour exclure complètement les effets sur les utilisateurs sains, son équipe a lancé un essai randomisé et contrôlé par placebo au Brésil qui testera si les vaccins contre la grippe et la rougeole, les oreillons et la rubéole peuvent protéger contre le COVID-19.
Savoir que les vaccins contre la grippe et d'autres maladies peuvent offrir une protection contre le COVID-19, même si ce n'est que partiellement et pour une période limitée, pourrait limiter les dommages causés par une future pandémie avant qu'un vaccin contre cette maladie ne soit développé, soutient Netea. "Si vous avez quelque chose dès le début, vous pourriez sauver des millions de vies."