NATURE NEWS 19 décembre 2022

La vague de COVID en Chine pourrait tuer un million de personnes, selon plusieurs modèles

L'augmentation des taux de vaccination, l'utilisation généralisée des masques et la réimposition de certaines restrictions de mouvement pourraient réduire le nombre de décès.

par Smriti Mallapaty pour Nature

article original en anglais

Jusqu'à un million de personnes en Chine pourraient mourir du COVID-19 au cours des prochains mois, selon certaines des premières projections depuis que le gouvernement a levé bon nombre de ses mesures strictes «zéro-COVID-19» 

"Il ne fait aucun doute que la Chine va passer quelques mois difficiles", déclare James Wood, modélisateur de maladies infectieuses à l'Université de New South Wales à Sydney, en Australie.

Cependant, deux études révèlent que le nombre de décès pourrait être réduit en donnant à la plupart de la population une quatrième dose de vaccin, combinée à un niveau élevé d'adhésion au port du masque et à la réimposition de restrictions temporaires des interactions sociales lorsque les taux de mortalité augmentent. Ces mesures pourraient également alléger le fardeau des hôpitaux 

"Il n'est jamais trop tard pour aplatir la courbe", déclare Xi Chen, économiste à l'Université de Yale à New Haven, Connecticut, qui étudie le système de santé publique chinois 

Au cours du mois dernier, le gouvernement chinois a levé bon nombre des restrictions qu'il avait imposées pour stopper la propagation du virus. Il a mis fin au confinement massif de villes entières, a levé les restrictions sur les déplacements à l'intérieur et entre les régions et a permis aux personnes infectées par le SRAS-CoV-2 de s'isoler chez elles plutôt que dans des installations centralisées. À Chongqing, les personnes infectées présentant des symptômes légers ou inexistants peuvent même aller travailler. Les tests sont désormais volontaires et la semaine dernière, la Commission nationale de la santé a annoncé qu'elle cesserait de signaler le nombre de personnes infectées qui ne présentent aucun symptôme.

Officiellement, le nombre de cas signalés est en baisse depuis fin novembre en raison des changements dans les exigences de test, mais il y a des indications que les infections dans certaines régions ont augmenté rapidement. En fait, les infections à Pékin pourraient avoir déjà atteint un pic, selon une analyse de la transmission dans la ville publiée sur medRxiv le 16 décembre¹ ( c’est à dire avant peer review ).

Quatrième dose

L'une des études de modélisation, publiée sous forme de préprint avant peer review le 14 décembre², utilise les données des épidémies à Hong Kong et Shanghai plus tôt cette année pour comparer différents scénarios en Chine. Il constate que les hôpitaux seront débordés si les infections augmentent aussi rapidement que prévu en raison du dernier assouplissement des restrictions. Cela entraînera probablement environ un million de décès au cours des prochains mois, selon les prévisions de l'étude. 

Mais ces estimations n'incluent que les décès dus directement au COVID-19 et ne tiennent pas compte des décès excédentaires en raison des retards dans le traitement des personnes atteintes de maladies non COVID-19, explique Ewan Cameron, modélisateur au Telethon Kids Institute de Perth, Australie. 

L'étude suggère que si 85% de la population reçoit une quatrième dose d'un vaccin autre que les vaccins à virus inactivé que la plupart des gens ont reçus dans le pays, cela pourrait ralentir l'augmentation des infections et réduire le nombre d'infections graves et de décès. Pousser la quatrième dose de vaccin, combiné à l'administration de médicaments antiviraux chez la plupart des personnes âgées de 60 ans et plus et chez d'autres personnes à haut risque de développer une maladie grave, pourrait réduire les décès de 35 %. 

"Il est vraiment essentiel pour la Chine d'atteindre la couverture vaccinale la plus élevée possible dans la période précédant immédiatement le début de l'épidémie majeure", déclare James Trauer, modélisateur des maladies infectieuses à l'Université Monash de Melbourne, en Australie. Il note également qu'il y a encore beaucoup d'incertitude autour des projections sur le bilan de l'épidémie et l'impact des mesures visant à ralentir la propagation.

Le 13 décembre, le gouvernement a annoncé que les personnes âgées de 60 ans et plus, et d'autres groupes à haut risque, devraient recevoir une quatrième dose de vaccin, de préférence basée sur une technologie différente de leur dose primaire. Mais sur plus de 260 millions de personnes âgées de plus de 60 ans en Chine, seulement 70 % âgées de 60 ans et plus et seulement 40 % âgées de 80 ans et plus ont reçu une troisième dose. 

Wood note qu'il est peut-être déjà trop tard pour que la Chine bénéficie des effets de ralentissement de propagation du virus dus aux quatrièmes doses, car la transmission est déjà généralisée maintenant que de nombreuses restrictions ont été levées. Il n'est également «pas convaincu qu'une dose supplémentaire fera une grande différence dans la transmission», car les variants Omicron du virus en circulation montrent une forte capacité à échapper à la réponse immunitaire de l'organisme. 

Moins de décès

Un autre modèle³ estime que la Chine fera face à un demi-million de décès par COVID-19 d'ici avril de l'année prochaine, avec 1,6 million de décès d'ici la fin de 2023, si le pays continue sur sa voie actuelle. Le modèle suit et prévoit la charge mondiale de COVID-19, et est développé et mis à jour régulièrement par l'Institute for Health Metrics and Evaluation de l'Université de Washington, Seattle. Les décès en Chine pourraient atteindre près de 9 000 par jour d'ici la fin mars, explique Ali Mokdad, épidémiologiste à l'institut. 

Le modèle prévoit que le nombre total de décès pourrait être réduit à environ 290 000 d'ici avril si la Chine prend certaines mesures lorsque le taux de mortalité dépasse un certain seuil. Celles-ci impliquent la réimposition de restrictions, des taux élevés de vaccination par troisième et quatrième doses et un traitement médicamenteux antiviral élevé pour les groupes à risque. L'utilisation généralisée du masque pourrait encore réduire les décès, à environ 230 000. L'adhésion au masque est élevée en Chine et l'assouplissement des restrictions a entraîné des changements de comportement parmi lesquels les gens choisissent de restreindre leurs déplacements, explique Mokdad. "Ils ne se laisseront pas démolir." 

Les deux études s'accordent largement sur les estimations de la mortalité et l'impact des interventions, dit Cameron. "Cette similitude reflète en grande partie un accord selon lequel l'immunité collective ne sera atteinte qu'après une propagation importante et difficile à contenir de la transmission dans tout le pays."

 Références

1. Leung, K. et al., Estimating the transmission dynamics of Omicron in Beijing, November to December 2022, Preprint at medRxiv, 16 december 2022.  Article  Pdf   Retour
2. Leung, K., Leung, G. M. & Wu, J. T., Modelling the adjustment of COVID-19 response and exit from dynamic zero-COVID in China, Preprint at medRxiv, 14 december 2022.  Article  Pdf   Retour
3. Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), Covid-19 Projections in China, 16 december 2022.  Article  Retour