Nature 608, Issue 7921, 7-8 ( 4 août 2022 )

ÉDITORIAL

 

Remettre les vaccinations des enfants sur les rails après le COVID

Les effets de la pandémie signifient que les taux de vaccination des enfants sont les plus bas depuis une génération. Il existe un risque de résurgence de maladies évitables à moins que les gouvernements n'en fassent une priorité.

Get childhood immunizations back on track

Des campagnes de vaccination de rattrapage sont nécessaires dans de nombreux pays du monde.
Crédit photographique : Hussain Ali/Anadolu Agency/Getty

 

Le mois dernier, l’UNICEF, l’agence des Nations Unies pour l’enfance, et l'Organisation mondiale de la santé ont lancé un appel de détresse troublant. En raison des perturbations des campagnes de vaccination prévues, 125 millions d'enfants dans le monde attendent les vaccins essentiels contre des maladies telles que la rougeole ; diphtérie, tétanos et coqueluche (DTP); et la poliomyélite. Il s'agit de la "plus forte baisse prolongée de la vaccination des enfants depuis une génération", selon les organisations.

La pandémie de COVID-19 et ses effets sont la principale raison pour laquelle les campagnes de vaccination ont été interrompues. Les blocages, les interruptions des chaînes d'approvisionnement et le détournement des agents de santé communautaires pour se concentrer sur le traitement des personnes atteintes de COVID-19 ont tous contribué à cette baisse. Les conflits civils et politiques en cours dans le monde ont également joué un rôle.

Avant la pandémie, les programmes de vaccination des enfants figuraient parmi les éléments les plus performants de la santé publique mondiale. Entre 2011 et 2019, environ 85% des enfants ont reçu une couverture minimale (trois doses de DTC et une de rougeole). Ce chiffre était inférieur à l'objectif mondial de 90 %, mais il était néanmoins relativement stable depuis environ une décennie. Cette stabilité a été brisée, le chiffre pour 2021 s'élevant à 81 %.

Pour remettre les programmes de vaccination sur les rails, des campagnes de rattrapage concertées seront nécessaires. Bien que certains pays aient pu reprendre le rythme des vaccinations, 26 pays n'ont pas encore relancé les campagnes qui ont été interrompues à cause du COVID-19, y compris de grands pays à revenu intermédiaire comme l'Inde et l’Indonésie.

Risque croissant de maladie

Plus que tout, les gouvernements doivent s'organiser et traiter la vaccination des enfants comme une priorité urgente. S'ils ne le font pas, il y a un risque que la prévalence augmente de maladies évitables par la vaccination. Cette année a déjà vu une augmentation des cas de rougeole, avec plus de 40 000 cas signalés au premier trimestre, dont beaucoup en Afghanistan, en Éthiopie et au Yémen. C'est plus du double des 16 500 cas enregistrés au premier trimestre 2021. Et des cas de poliomyélite sauvage ont été signalés au Malawi et au Mozambique, les premiers en près de 30 ans. 

Les donateurs internationaux doivent également se ressaisir et travailler avec les gouvernements pour faire bouger les choses. Souvent, la plus grande demande concerne les agents de santé communautaires qualifiés. Il s'agit notamment de vaccinateurs, mais aussi de personnes formées en science et en communication médicale qui peuvent aider dans les cas où les gens hésitent à propos des vaccins. L'UNICEF indique que certaines autorités sanitaires locales ont également besoin d'aide pour identifier et enregistrer les ménages qui ont manqué des vaccinations, un rôle qui pourrait être rempli par des étudiants et des chercheurs. Il est également possible d'accroître le partage des connaissances et des meilleures pratiques - les organisations internationales pourraient, par exemple, faciliter les échanges entre les pays qui ont réussi à rattraper leur retard et ceux qui ne l'ont pas encore fait. 

Parmi les pays qui ont réussi à se remettre sur la bonne voie, citons le Bangladesh, qui a pu ramener les taux de vaccination aux niveaux d'avant la pandémie grâce à une action conjointe depuis le bureau du Premier ministre jusqu'aux autorités sanitaires locales. Des milliers d'agents de santé supplémentaires ont été formés à l'administration des vaccins, et le pays a également déployé des outils numériques en temps réel pour permettre aux agents de santé de télécharger et de surveiller les données sur la couverture vaccinale. 

D'autres pays ont pu atteindre les objectifs de vaccination pré-pandémiques en regroupant les campagnes de vaccination contre la COVID-19 et la vaccination des enfants non-COVID-19 et d'autres services de santé et d'éducation. Selon l'UNICEF, les autorités de la République centrafricaine ont combiné les vaccinations contre le COVID-19 avec des campagnes contre la poliomyélite, la vitamine A et le déparasitage. L'Iraq a déployé des équipes mobiles de vaccination. En Éthiopie, le statut de vaccination contre la COVID-19 des femmes est vérifié lorsqu'elles se présentent dans des centres de santé pour des soins prénatals et postnatals, et se voient proposer un vaccin. Dans certaines régions rurales du Mali, où les campagnes de rattrapage sont difficiles à mettre en œuvre en raison des conflits civils et politiques, la vaccination des enfants est également proposée parallèlement aux services de santé de routine, tels que les soins primaires. 

Les enfants de certains des pays et des ménages les plus pauvres, ceux des endroits où les systèmes de santé publique sont les plus faibles et ceux des régions impliquées dans des conflits sont ceux qui ont le plus reculé. Mais cet échec peut être réparé. « Tout simplement, nous avons les outils dont nous avons besoin à notre disposition – y compris des vaccins éprouvés – nous avons juste besoin de les faire parvenir aux communautés qui en ont besoin », a déclaré Lily Caprani, responsable du plaidoyer de l'UNICEF pour la santé et la survie des enfants, à Nature. Nous sommes entièrement d’accord.

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