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Charles et Désirée Hérin
Ça c'est la photo de mon grand-père paternel, Charles Hérin, quelques temps avant sa mort en 1939, en uniforme de major. La petite photo dans le coin droit est celle de ma grand-mère paternelle, Désirée Hérin-Bischops, également quelques temps avant sa mort en 1956. Lui, je ne l'ai donc pas connu, étant né en 1950. Elle, je l'ai connue "un peu". Je l'appelais "petite bobonne" pour la distinguer de mon autre grand-mère que j'appelais "grosse bobonne". |
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Charles Hérin - 62 ans
La même photo de plus près. Il est mort à 62 ans. Il paraissait beaucoup plus vieux. Je pense qu'il est mort d'une intoxication à la céruse ou un truc ainsi. |
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Septème de Ligne à Bourg Léopold
Mon grand-père est né en 1877 à Dampicourt, en Gaume. Il était fils de cultivateurs. Ses parents possédaient une assez grosse ferme à Couvreux près de Virton. Il était doué et je crois qu'il a fait toutes ses études secondaires, ou presque du moins, avant de rejoindre l'armée et d'y suivre une instruction qui sans doute le rendra sous-officier. Ici, on voit qu'il est en 1906 (le timbre au verso le montre), au champ de tir de Beverloo, près de Bourg Léopold. A ce moment, comme l'indique le verso de la carte, il habite à Berchem-Anvers car il est affecté au 7ème de ligne (infanterie) caserné à Anvers, et faisant partie de la 2ème division armée commandée par Émile Dossin de Saint-Geaorges. |
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Verso de la carte de Bourg Léopold
Le verso de la carte précédente. On est donc en 1906. Ils habitent, sa femme Désirée et lui à Berchem-Anvers, où mon père, leur premier enfant, naîtra un an plus tard, le 23 mai 1907. |
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Avec mon père vers 1911
Les voici tous les trois. Manifestement, mon père doit avoir entre 3 et 4 ans. C'est donc toujours avant la guerre. |
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Avec mon père en 1912
1912. Mon père a 5 ans. On est donc encore deux ans avant le début de cette guerre. Sans doute toujours à Berchem-Anvers. Il m'est impossible de dire quel est le grade de mon grand-père. Je ne comprends pas les insignes de ces uniformes. |
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Désirée et mon père (9 ans) - Calais 1916
Là, c'est 1916. On verra sur les cartes postales suivantes que mon grand-père, à l'époque sous-lieutenant au quartier général du 7ème de ligne, entretemps dédoublé en 7ème de ligne mixte du fait de la conscription, encore appelé 7ème brigade mixte, est basé à Calais, assez loin derrière la ligne de front qui s'est arrêtée à l'Yser. C'est le repli de la 2ème division de Dossin de Saint-Georges après la prise d'Anvers par les Allemands vers Gand, puis la décision de replier toute l'armée belge derrière l'Yser, qui les a amenés là. Il semble que ce soit à ce moment que le 7e de ligne passe sous les ordres du Lieutenant-Général Bernheim Les troupes de du 7e de ligne ont largement contribué à organiser le débordement des écluses de l'Yser et les inondations qui en ont résultées, pour stopper l'avance allemande définitivement sur ce front occidental, en 1914, malgré d'autres batailles sanglantes à Ypres en 1915. On ne trouve aucune trace de ces événements de 1914 dans ce qui me reste des archives de mon grand-père.La famille semble réunie à Calais, mais mon grand-père étant lieutenant payeur de son régiment, se rend fréquemment sur la ligne de front (en périodes d'accalmies !) pour payer la solde des troupes. Ce qui donnera lieu à un échange de cartes postales entre lui, son épouse et mon père, que nous verrons plus loin. Cette photo est manifestement une photo studio prise par un professionnel. |
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Mon père (10 ans) - Calais 1917
Là, c'est 1916. On verra sur les cartes postales suivantes que mon grand-père, à l'époque sous-lieutenant au quartier général du 7ème de Mon père grandit. 1917. Toujours à Calais. Nous verrons sur les cartes postales, que vers la seconde moitié de 1917, ma grand-mère et mon père ont émigré à Rouen. Mon père m'a toujours dit qu'il avait fait une partie de l'école primaire à Saint-Lô, dans le Cotentin. C'est bizarre, je n'en trouve pas de trace. |
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Là, et sur les deux photos suivantes, c'est mon grand-père, sans doute vers 1915. Il devait être sous-lieutenant, comme les cartes postales l'indiquent. Mais la jugulaire de cuir fait penser à un sous-off. |
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Le brassard noir, je ne sais pas pourquoi. Sans doute la mort d'un officier. Je doute qu'il ait pu porter le deuil d'un membre de la famille sur son uniforme. De toutes façons, je ne sais pas quand ses parents sont morts. Ça doit figurer dans les archives généalogiques collectées par mon oncle et mon frère. Mais je dois dire que moi, ça ne m'importe peu de le savoir. Je n'ai aucunement le culte de la famille. |
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Médaille de l'Yser
Les officiers comme mon grand-père, à l'état major du 7e de ligne comme sous-lieutenant payeur, n'allaient sur la ligne de front qu'en période calme. Toutefois, en tant qu'officiers, on les décorait à qui mieux mieux. En voici quelques exemples. La médaille de l'Yser sera quand même décernée à tous les combattants des différentes batailles de l'Yser, notamment à Dixmuide, à Ypres, à Nieuwskapelle ... |
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Médaille du courage civique
Une médaille pour courage civique. Il aurait empêché un gamin de se faire renverser par un véhicule. |
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15 ans
La médaille pour 15 ans d'ancienneté. Celle de 10 ans, ne dispose pas du V. |
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Médaille de la victoire
Médaille de la "victoire". Je mets "victoire" entre guillemets, car je pense fermement que le traité de Versailles de 1919 a rendu l'Allemagne exsangue, et conduira immanquablement à la montée du nazisme. Ce ne fut donc en aucune manière une victoire, mais un prélude à la seconde guerre mondiale. La couardise de Daladier et de Chamberlain, lors des accords de Munich de 1938 fera le reste. |
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Médaille du front
La médaille du front, avec Albert casqué à l'avers. Les quatre barrettes m'interpellent. La première barrette signifiait une année au front. Chaque barrette suivante, pour 6 mois. Cela fait donc ici deux ans et demi. Il y était à coup sûr de 1915 à 1917. Et le reste du temps ? |
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Ordre de la Couronne
Officier (rosette) de l'Ordre de la Couronne, ordre institué par le négrier Léopold II, ayant plus oeuvré à la gloire du pneumatique Michelin qu'au développement digne et harmonieux de la nation congolaise. |
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Ordre de Léopold Ier
Mon grand-père avait ceci de commun avec Charles Aznavour et Stéphane Bern, c'est qu'il était officier (rosette) de l'Ordre de Léopold Ier. Avec glaives sous le ruban, car militaire. |
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Croix militaire de seconde classe
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Croix de guerre
Deux croix de guerre (pourquoi deux, je ne sais pas). Un lion pour une citation à l'ordre du régiment. Une palme pour une citation à l'ordre de l'armée. |
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Les "charmantes" cartes postales patriotiques de l'époque. Recto de l'une d'elles. Voyons maintenant quelques-unes provenant des échanges de mon grand-père avec son épouse et son fils. |
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Cartes postales
J'ai retrouvé toute une série de cartes postales de correspondance entre mon grand-père, son épouse Désirée et mon père. Ils habitent Calais, bien qu'ils semblent déménager plusieurs fois. Lui, il est sous-lieutenant payeur au 7e de ligne, IIIe bataillon. Régiment faisant partie de la 1ère division dirigée par le général Bernheim. Après la chute d'Anvers, le régiment de mon grand-père a sans doute rallié cette division une fois derrière l'Yser.. Mon père m'a souvent parlé de Bernheim. Il semble qu'il soit venu manger chez eux de temps en temps. Le rôle de mon grand-père est d'aller payer la solde des troupes au front pendant les périodes d'accalmies. On verra donc des ruines sur son trajet depuis Calais quand il se rend sur la ligne de front entre Ypres et Dixmude, et des militaires dans les tranchées, qui semblent particulièrement calmes, car cela se passe toujours en dehors des combats. Il faut dire que je trouve des traces de ces correspondances entre octobre 1915 et fin 1917, c'est à dire après les batailles d'Ypres et le début de l'offensive générale commandée par Foch. Je ne trouve pas de correspondance ni de 1914, ni de 1918. En 1914, étant initialement basé à Anvers, il a assurément suivi l'armée jusque derrière l'Yser, mais peut-être avec sa famille sans participer au front. A-t-il participé à l'offensive de 1918 ? Je n'en sais rien. Cette période 1915-1917 expliquerait le nombre de barrettes sur sa médaille du front. Sur cette carte et sur les suivantes, on peut lire les banalités des échanges, qui se limiteront toujours à prendre des nouvelles de la famille, des résultats scolaires ... comme si le front n'existait pas. A aucun moment ni mon grand-père, ni ma grand-mère ne semblent affectés par ce qui se passe sur le front. Et pourtant même si à cette date du 1er octobre 1915, les principales batailles de l'Yser et d'Ypres sont terminées, le front continue a être actif pour contenir des tentatives allemandes. Tentatives devenues difficiles à cause de la région complètement inondée par le débordement intentionnel de l'Yser. Ici toutefois, et ce sera le seul cas, on fait allusion à un fait de guerre. Ma grand-mère se dit contente que la convalescence du Général Bernheim se passe bien. Bernheim, en effet, deux mois après le fin de la seconde bataille d'Ypres en 1915, sera assez grièvement blessé par un shrapnel. Il retournera au front après une convalescence de deux mois. Nous sommes donc à ce moment là. Le SM semble remplacer le timbre non-obligatoire pour les militaires en campagne. |
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Nous sommes quelques jours plus tard. Courrier toujours aussi banal. Comme si rien de grave ne se passait. Mon grand-père appartient au IIIe bataillon du 7e de ligne. Le A86, je ne sait pas ce que c'est. Il semble que ce soit l'adresse postale codifiée des casernements des troupes J'ai vu ailleurs des A26 ou des A302. |
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Voeux pour l'année 1916
Voeux à la fin 1915. "J'espère que tu seras bien rentré". Je suppose que cela signifie "bien rentré au quartier général" pour y fêter le réveillon ... |
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Réveillon de Noël 1915 des officiers
... car entre officiers, on ne s'emmerdait pas, malgré la guerre. Réveillon 6 services, avec huîtres, raie, dinde ... Quant à Pollinkhove (et non Pollinckhove), il ne s'agit pas d'un plat mais, suivant immédiatement la date 1915, il s'agit assurément du lieu où est organisé le réveillon. Pollinkhove fait aujourd'hui partie de l'entité de Lo-Reninge, un peu au nord de Vleteren, dans le Westhoek. Il y a en effet de nombreux témoignages anciens sur internet décrivant Pollinkhove comme lieu de casernement. Dont celui-ci: horizon14-18.eu/wa_files/Carnet_de_Campagne_20JM.pdf. On sait donc maintenant où se trouvait ce fameux quartier général d'où mon grand-père partait payer la solde des soldats au front. Le dos du menu est nominatif "Guerre 1914-15, Sous-Lieutenant Hérin". |
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Carte de voeux d'un autre militaire adressée à mon grand-père pour le 1er janvier 1916.
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7 août 1916
7 août 1916 - Nouvelle lettre banale de mon grand-père à mon père (tous deux s'appelaient Charles). On parle d'une petite maladie de mon père et de la distribution des prix. Il a alors 9 ans. Il faut dire que le courrier devait être ouvert, que tout était lu et censuré. Il était donc difficile de ne pas être banal. Mais quand même. Pas un mot de ce qui se passe ni au casernement, ni au front. Même pas une petite anecdote. Le recto de la carte présente les nouveaux uniformes de l'armée belge. |
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23 mars 1917
23 mars 1917 - Mon grand-père annonce qu'il va venir les voir à Calais. Remarquons que l'adresse n'est plus la même depuis août 1916, et que mon père appelle ses parents Père et Mère, malgré qu'ils se tutoient et que ceci ne traduit aucunement un manque d'affection. |
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21 avril 1917
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Fin 1917 à Rouen
Toute fin 1917. Manifestement mon grand-père a été promu lieutenant. Et ma grand-mère et mon père ont été "reculés" à Rouen. De A86, on est passé à D96. Le recto montre une vue des villas de Sainte-Adresse. Sainte-Adresse, station balnéaire juste à côté du Havre, était la capitale de la Belgique de 1914 à 1918, cédée à bail à la Belgique par la France pour que le gouvernement belge ne soit pas considéré comme en exil. Le gouvernement Charles de Broqueville occupait l'« immeuble Dufayel », construit par Georges Dufayel en 1911. Il y avait environ 1000 fonctionnaires répartis en différents lieux de la ville. de Broqueville n'y était pas souvent car il allait voir régulièrement le Roi Albert, qui ne logera jamais à Sainte-Adresse mais gardera son quartier général en Belgique non occupée, à La Panne. Donc manifestement, vers fin 1917, mon grand-père, devenu lieutenant a rejoint la "capitale" belge, et sa famille habite Rouen, toute proche. |
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Sainte-Adresse, "capitale belge"
Le recto de la carte de l'image précédente montrant les villas de la "capitale belge" de Sainte-Adresse.
La petite ville de Sainte-Adresse, sur la côte normande, est d'ailleurs assez bien connue des amoureux de la peinture, puisque c'est là qu'iront vivre les parents de Claude Monet avec leur famille. Claude Monet, né à Paris passera donc son enfance et son adolescence à cet endroit. |
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Autre carte - même jour
Autre carte envoyée à Rouen depuis Sainte-Adresse. Le recto montre cette fois la rue de Paris au Havre. Le texte est tout aussi court. N'étant plus au front, mon grand-père voyait sans doute beaucoup plus régulièrement sa famille, et leur envoyait des cartes postales pour le plaisir de leur montrer des vues du Havre et de Sainte-Adresse. Cette carte est d'ailleurs datée du même jour que la précédente, ce qui semble confirmer ce que je pense. |
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Photos des tranchées de l'Yser et du Westhoek
On entame ici une sélection des nombreuses photos prises par mon grand-père lorsqu'il se rendait aux tranchées pour payer la solde des militaires, ou quand on les voit dans leurs quartiers entre officiers, à l'arrière du front. Ici, une légende à l'arrière stipule juste "Vue vers l'ennemi". |
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Ferme détruite par les bombardements. Endroit inconnu. |
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Blessé
Mon grand-père a été blessé. La date est incertaine (1915 ou 1916). Cela n'a pas été très grave à première vue. Je dispose de plusieurs photos à l'hôpital. Cela semble avoir été une blessure à la jambe. Ici, on le voit en convalescence en compagnie d'un de ses camarades d'hôpital, sans doute. Il ne quittera plus jamais cette canne. |
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Bombardements
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Église Sint Vedastus à Reninghelst
Un seul mot au verso. "Reninghelst". Pas de date. Ce village se trouve aujourd'hui dans l'entité de Poperingue. Il n'a jamais été occupé par l'armée allemande mais a été abondamment bombardé. L'église Sint Vedastus a été quasi entièrement détruite. Il s'agissait d'un lieu de passage des troupes se rendant ou revenant du front des batailles d'Ypres. |
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Piqué du nez
Légende au crayon au verso "Nieuport - Piqué du nez durant un combat - l'aviateur est sauf et se trouve à droite" |
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Piqué du nez (2)
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Tombe d'un soldat sénégalais
Celle-ci et les deux suivantes : "cimetière africain - la croix du fusil avec la faulx indique la tombe d'un sénégalais". Tombes on ne peut plus primitives, au milieu des trous d'obus, alors que des cimetières entiers allaient être construits derrière l'Yser pour les combattants belges, anglais et français. |
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Nouvelles tombes
On creuse les tranchées, ou des tombes. Les officiers observent. |
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Inspection
Inspection d'officiers - tout le monde en grande tenue de fantassin. Le gars à cheval, ce pourrait être Albert, mais je n'en suis pas sûr. Remarquons la présence du gendarme, dont le rôle est de veiller à ce que personne ne se défile quand il s'agit de monter à l'attaque. |
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Carte postale idéalisant les tranchées pendant la remise du courrier
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Insouciance de jeunes officiers à la caserne de Pollinkhove. Mon grand-père est assis à droite. |
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25 mai 1915
" 25 mai 1915 - Visite d'adieu au brave capitaine-commandant Barniat, blessé et partant se faire opérer à Paris". Mon grand-père est vraisemblablement le barbu debout à droite du prêtre. Il a porté la barbe pendant un temps. |
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Mai 1915
" Mai 1915. On fêtait à la ferme Claeys la nomination du (nouveau) commandant". |
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Elisabeth visite les tranchées
Cette photo et la suivante : "Visite de la Reine Elisabeth dans les tranchées du front de l'Yser". |
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Elisabeth visite les tranchées (2)
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À propos de la façon dont les officiers traitent les troupes
Je ne sais pas d'où sort cette découpe de presse ni de quand elle date. Elle accompagnait une des décorations de mon grand-père. Vraisemblablement découpée par mon père. Elle parle spécifiquement du Roi Albert, et est assez révélatrice de ce que nous savons maintenant s'être passé au niveau des officiers supérieurs français, mais, semble-t-il également belges : "Jamais il ne déléguera ses pouvoirs militaires. Pourquoi ? Parce qu'il a observé, AVEC HORREUR, comment certains gé… |
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Devenu apiculteur
Retraité, assez vite malade par ce qui semble être un empoisonnement du à la céruse, à cause d'une blessure mal soignée, mon grand-père se découvrira une passion pour l'apiculture dans la maison du 69 avenue du Val d'Or, à Woluwé-Saint-Pierre, où j'ai moi-même passé les huit premières années de ma vie. |
